캘리포니아의 오랜 농업 전통이 서서히 변화하고 있습니다. 사탕무 설탕 산업의 상징적인 공장이 경제적 압박과 글로벌 시장 변화로 인해 주를 떠나게 되었습니다.
캘리포니아 최후의 사탕무 공장, 왜 문을 닫나?
캘리포니아의 마지막 사탕무 설탕 공장이 78년 만에 폐쇄를 결정했습니다. 남부 미네소타 사탕무 협동조합은 브롤리 공장의 가동을 중단하고 미네소타의 더 수익성 높은 공장에 집중하기로 했습니다.
사탕무는 미국 설탕 생산의 절반 이상을 차지하는 중요한 농작물입니다. 임페리얼 밸리의 비옥한 토양과 콜로라도 강의 수자원 덕분에 이 지역에서 성공적으로 재배되어 왔습니다.
이번 공장 폐쇄는 지역 경제에 심각한 타격을 줄 것으로 예상됩니다. 약 700개의 일자리가 사라지고 2억 4천3백만 달러 규모의 산업이 무너질 위기에 처했습니다.
설탕 산업의 구조적 변화, 무엇이 문제인가?
2000년 이후 미국 내 사탕무와 사탕수수 공장은 28개나 문을 닫았습니다. 현재는 단 43개의 공장만 남아있는 상황입니다. 이는 설탕 산업이 심각한 구조적 변화를 겪고 있음을 보여줍니다.
주요 도전 요인으로는 설탕 가격 하락, 팬데믹 이후 인플레이션, 그리고 까다로운 경제 환경 등이 지목되고 있습니다. 운영 비용은 계속 상승하는 반면, 수익성은 악화되고 있습니다.
폴 프라이 협동조합 대표는 이번 결정이 통제할 수 없는 요인들로 인한 어려운 선택이었다고 설명했습니다. 오랜 투자에도 불구하고 경제적 도전을 극복하기 어려웠다는 입장입니다.
캘리포니아 농업, 어떤 변화를 겪고 있나?
이번 사탕무 공장 폐쇄는 캘리포니아 농업의 더 큰 변화를 상징적으로 보여줍니다. 높은 실업률과 까다로운 비즈니스 환경 속에서 전통 산업들이 어려움을 겪고 있습니다.
연방 규정으로 인해 임페리얼 밸리의 다른 시설에서 사탕무 가공이 사실상 불가능해졌습니다. 이는 지역 농업 생태계에 치명적인 타격을 줄 수 있습니다.
농업은 여전히 해당 지역의 두 번째로 큰 일자리 창출원입니다. 그러나 점점 더 많은 기업들이 더 유리한 조건의 지역으로 이전을 고려하고 있습니다.
사탕무 농업 생존 전략은?
사탕무 농부들은 새로운 농업 전략을 모색해야 합니다. 다각화된 작물 재배와 혁신적인 농업 기술 도입이 필요한 시점입니다.
지속 가능한 농업 모델 개발, 수확량 증대를 위한 첨단 기술 활용, 그리고 새로운 시장 개척이 중요할 것입니다.
정부와 농업 단체의 지원 및 재교육 프로그램도 농부들의 전환을 돕는 데 핵심적인 역할을 할 수 있습니다.
사탕무 농업에 대한 FAQ
Q1: 사탕무 농업의 미래는 어떻게 될까요? A1: 기술 혁신과 다각화 전략을 통해 생존 가능성을 높일 수 있습니다.
Q2: 농부들은 어떻게 대응해야 할까요? A2: 새로운 작물 재배, 정부 지원 프로그램 활용, 그리고 지속적인 학습이 중요합니다.
※ 정보 제공용 요약입니다. 법률·의료·투자 관련 결정은 전문가와 상의 후 진행해 주세요.
참고 : latimes.com
